- И сколько мне ещё идти? - устало спрашивает Герхард у Оракула. Междумирье начинает ему порядком надоедать.
- Целую вечность, - безмятежно отзывается женским голосом наручный Оракул.
- А побыстрее никак?
- Никак, - тем же безмятежно-ровным тоном отвечает Оракул. - Запросить помощь? В случае нахождения поблизости станций...
- Сам знаю, - бурчит Герхард, касаясь стекла Оракула, чтобы тот замолк. - Не надо.

Междумирье - унылое место. Путь из ниоткуда в никуда, по сторонам - ничего. Прохладный, затхлый воздух, почти полная тишина. Мглистое нечто-ничто по бокам похоже на туман, дорога под ногами - истёртая тропа: где-то как будто бы когда-то вымощенная булыжником, где-то просто утоптанная за сотни лет до твёрдости почти каменной. Между камнями и на обочине проглядывает пыльная, сухая, словно никогда не ведавшая дождя, трава - желтовато-серая и безжизненная. Сапоги Герхарда почти не поднимают пыли: шаг его твёрд, но лёгок.
Герхард идёт вперёд, не обращая внимания на ответвления от главной дороги, лишь мимолётно фиксируя их. "Вот бы здесь были знаки... знаки дороги. "Съезд на Вавилон", например. И непременно - зиккурат у поворота", - думает он про себя. Герхард - большой поклонник Роджера Желязны. Дорога пуста и безлюдна. Впрочем, в Междумирье почти всегда так. Встретить кого-то - большая редкость: дорога одна на всех, но у каждого - своя, и воспроизвести чужой путь - дело непростое. Да и ненужное, как правило.
- А теперь сколько? - спрашивает Герхард без особой надежды.
- Почти целую вечность, - радостно откликается Оракул.
- Ну, уже ближе, - хмыкает Герхард, продолжая идти.
- Ты не мог бы идти помедленнее? - неожиданно интересуется Оракул. В приятном голосе чувствуется настороженная нотка.
- Мм?
- Иди, пожалуйста, помедленнее. Здесь... странно.
Герхард останавливается и оглядывается. Пыль кажется прибитой, а трава, напротив, чуть более свежей. На обочине, подняв короткие стебельки из пожухлых листьев, желтеют одуванчики. В воздухе плывёт их горьковато-сладкий аромат. Герхард вдыхает его полной грудью. На циферблате Оракула мелькают, сменяя друг друга, цифры, указывающие на магическую активность и изменение плотности реальности.
На всякий случай Герхард снимает перчатку с левой руки и разминает пальцы.

Слева начинает формироваться короткое ответвление, заканчивающееся туманным порталом, - вход в другой мир, хотя сейчас вернее будет сказать, выход из него. Открыть проход на чей-то путь, хоть и сложно, но возможно - если знать, где на своём призрачном пути в Междумирье находится искомый маг.
Из портала появляется невысокая, крепко сбитая фигурка с поднятой на уровень плеча рукой ладонью от себя. Обычный приветственный жест, демонстрация мирных намерений. Но можно ли верить этому жесту? Силуэт кажется Герхарду знакомым, но это только повод для пущей осторожности. Впрочем, окликнувший его по имени голос развеивает сомнения.
- Минди! Что ты здесь делаешь?
- Тебя ищу, конечно. Пойдём со мной, Герхард. Скорее.
- Что случилось? Куда?
- Сюда, - и Минди потащила мага за собой, в созданный ею портал.

Мир Герхарду незнаком. Болотистая местность, неправдоподобно яркая зелёная осока, тут и там - тусклые озерца стоячей воды, затянутые сизоватой ряской. Сиреневому оттенку неба вторят кончики ветвей немногочисленных выживших в условиях избытка влаги деревьев - тонких, словно ивы. Сиреневые серёжки - то ли цветы, то ли окрашенные листья - висят у самой воды.
Пробираясь по едва заметной тропе, перескакивая с одной еле видной кочки на другую за уверенно двигающейся Минди, Герхард не оглядывается по сторонам, но кожей ощущает настороженность и какую-то тяжесть, витающие в воздухе. Снятую перчатку обратно он так и не надел, хотя непосредственной угрозы не чувствуется. Оракул молчит, по гладкой поверхности дисплея пробегают радужные всполохи и незавершённые силуэты: прибор самонастраивается.

Неожиданно тропка идёт вверх, и через какие-то полтора десятка метров Минди выводит Герхарда на сухую полянку. Сделав несколько распутывающих пассов обеими руками и сняв защиту, девушка наконец оборачивается и кивком приглашает мага подойти поближе.
- Вот, - она указывает на что-то, лежащее на земле, - только не трогай. Наверное.
Герхард наклоняется посмотреть. Пропитанная кровью тряпка. Изодранная мужская перчатка, очень знакомая.
- Перчатка Адриана, - констатирует он. - Кровь тоже его. А сам-то он где?
- Да, его, - тихо отвечает Минди. - Я потому и нашла тебя, что искала... его. "Голос крови" был очень слабым, но всё же мы с тобой троюродные. Я думала, что это он, а наткнулась на тебя. Но это даже к лучшему. Вместе мы его найдём.
- Обязательно, - соглашается Герхард, хотя на самом деле никакой уверенности не испытывает.