Пролог. Под катом ещё почти 500 слов Очередной день в космодоке Вайкен обещал быть таким же нудным, как и десяток предыдущих. Болтаясь неподалёку от дока, чтобы не занимать место - и не платить за стоянку, разумеется, ведь бесплатно швартовались лишь корабли, экипажи которых должны были либо получить задание, либо отчитаться о выполнении такового - мой "Фантом" сиял изнутри чистотой и унынием больничной палаты. Доктор корпел в своей лаборатории, откуда по всему кораблю разносились запахи медикаментов, Скорпио увлечённо прослушивала Голонет, прикрыв металлическими пластинками глаза, Райна, по своему обыкновению, торчала в рубке - изучала уставы, какие-то списки оружия, корабельный журнал и ситх знает что ещё. Честно говоря, мне было лень спрашивать, да и неинтересно. Пообщаться с Вектором не удалось: мой возлюбленный, отказавшись от чести стать Вестником Рассвета всех ульев и колоний вместе, не смог противостоять соблазну вернуться к дипломатической деятельности и принял предложение килликов занять "пост" Вестника Согласия. Переговоры с представителями различных миров - как правило, довольно скептически относящимися к инсектоидам с их коллективным сознанием и институтом Присоединения - отнимали у Вектора время и силы, а недоброжелательность и даже враждебность некоторых переговорщиков расстраивала его до головных болей.
Я тихонько вышла из грузового отсека, оставив Присоединившегося в его заботах, и заметила Калио. Раттатаки, как обычно, стояла скрестив руки и ноги, привалившись плечом к стене и склонив голову набок. Взгляд огромных тёмно-серых глаз был честным и тёплым, но я отлично знала, как обманчива порой внешность. В том числе, по себе и по Калио.
- Эй, босс, - промурлыкала моя компаньонка, не отлипая от стенки, - можно тебя на минутку?
Я мысленно усмехнулась: за кажущейся мягкостью в голосе слышалось беспокойство.
- Конечно, солнце моё, что такое?
- Я вчера была в доке...
- Ну, я помню, у тебя тарульское вино снова кончилось. И?
- Мне пришло письмецо одно...
- В наше время это серьёзно, обычно всем для связи хватает голокоммуникаторов.
- Вот именно. Я тоже насторожилась. И информация в этом письме мне не понравилась. Корреспондент побоялся обратиться по открытому каналу, а других не нашлось. Короче, босс, мне нужно на время отлучиться. Обойдёмся без официальных рапортов, а?
- Куда?
- Да какая разница, всего ж на пару дней...
- Калио!..
- Хатта...
- Тьфу ты, опять это пыльное захолустье...
- Угу.
- Ладно. Но одна ты не полетишь. Давай вместе - мне тоже поразмяться не мешает.
- Босс, да я могу...
- "Босс", - передразнила я подружку, - раз босс, так нечего спорить.
- Ну ты и злыыыдня, - протянула Калио, прищурившись. - Что ж, покажем им класс!
Я вернулась в грузовой отсек и достала из сейфа пару припасённых апгрейдов. Раттатаки довольно ухмыльнулась, когда я бросила ей новенький глушитель и несколько карбонитовых армирующих пластинок.
- Ты просто душка, - прокомментировала она. - Заправляться будем или до Хатты топлива хватит?
- "Фантом" останется здесь. Пришвартуемся, сядем с тобой на пассажирский корабль, а Райна отгонит нашу крошку обратно в космос.
- Ты босс, - пожала плечами Калио. - Я не возражаю против конспирации, как ты понимаешь.
Последовавшая за этими словами улыбка не предвещала Хатте ничего хорошего.